Nous visitons avec les enfants le Musée Royal ou Musée Honmé. Les photos ne sont permises que dans la cour. D organise des séances de photos de groupe autour des sculptures métalliques. Les petits (en particulier deux jumeaux) sont adorables. Les filles avec leurs belles robes et les plus grands sont un peu gauches. Le guide supporte avec impatience nos initiatives. Il nous les fera payer en refusant de nous raconter l’histoire du chasseur de crocodile et du lapin (on peut acheter l’opuscule à la boutique).
Dynastie
Un tableau présente la succession des rois de Porto Novo de 1688 à 1976 (25 rois). Arrêt devant une sorte d’autel.
- " Le Palais est encore vivant puisqu’on y pratique encore des cérémonies »
les épouses du Roi
La visite commence par la cour des Reines, aux arcades couvertes autour d’un bassin, pour les ablutions. Le roi avait une centaine d’épouses. Tous les 21 jours, la Reine Mère venait chercher 2 reines. Après la toilette les reines arrêtent le programme de la journée, le soumettent à la Reine Mère. A la mort du roi, ses femmes l’accompagnent dans l’au-delà, empoisonnées et enterrées. Le Palais date du début du 19ème siècle. A partir de 1882, sous Protectorat français, la royauté est supprimée et devient la Chefferie supérieure qui ne sera abolie qu’en 1976, quand le Bénin deviendra marxiste léniniste.
Cour du Conseil
Les étrangers attendaient dans le Couloir d’attente où l’on détectait s’ils étaient de bonne ou mauvaise foi. Dans la Cour du Conseil, les ministres étaient réunis sous la divinité protectrice. Dans une cérémonie, on immolait des animaux pour donner à manger et à boire aux esprits des morts.
Dans la salle des Repas du Roi, seuls partageaient le repas, sur une natte, ceux qui avaient conclu un Pacte de Sang. Dans la cour, le Roi invitait ses amis à jouer à l’awalé. Mais gare à celui qui s’avisait de gagner !
Reine mère et vierges
Un autre personnage important était la Reine Mère qui n’était pas la Mère du Roi mais plutôt une de ses tantes, ménopausée. Salle des Gozins, des jeunes filles vierges en étaient chargées de transporter l’eau sacrée dans des cruches : les gozins.
La Chambre Noire
Enfin, la Chambre Noire était réservée au Roi qui devait mourir après l’avoir visitée. Un seul Roi l’a utilisée : le dernier, dépassé par la Révolution en 1976, trahi par ses propres parents qui faisaient partie des CDR. Il a préféré se suicider pour sauver son honneur.
Pendant cette longue visite, les enfants sont toujours aussi appliqués. Dominique en a marre et s’amuse à semer la pagaille en distribuant des chicklets. Certains se laissent tenter. L’un des petits jumeaux, sage comme un pape, l’ignore et continue d’écrire sagement. Ceux qui acceptent font la révérence en guise de remerciement.
Dans la vaste cour où le roi rencontrait le peuple a dressé une estrade pour y représenter des spectacles. Le guide montre où se tenant le Roi. Justement un môme vêtu de jaune et vert se tient là.
- « C’est toi le roi ! » affirme D.
Le gosse se rengorge.
A notre programme : le Musée Ethnographique, musée de 1er ordre. Il est passé 13 h, nous avons piétiné et n’avons plus la force ni la patience d’envisager une nouvelle visite. De plus nous sommes accablées de chaleur. Thierry fait un tour de ville en taxi pour chercher les belles maisons coloniales et brésiliennes des cartes postales (vraiment mal conservées).
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